Sassenheim – Wat in 1978 begon als een idee in toenmalige bar ‘t Zoldertje in Sassenheim is tegenwoordig een gevestigde dorpsclub die de naam van de Bollenstreek vertegenwoordigt in het Nederlandse rugbycircuit. Dit jaar bestaan The Bassets 45 jaar en wie jarig is, viert feest.
Rond een uur of half zes gaan de biertjes de lucht in aan de Sassemse Vijfmeiweg. Door de rugbyspelers wordt een toost uitgebracht op het lustrumjaar van hun cluppie. Maar The Bassets zijn meer dan een club voor de meeste aanwezigen, het voelt als een echte familie. Een familie die twee maanden geleden onder leiding kwam te staan van de nieuwe voorzitter Rick Immerzeel. ‘We hebben ups en downs gehad, maar komen altijd mee op redelijk hoog niveau in Nederland’, vertelt de nieuwe voorzitter. ‘We zitten tussen een paar grote clubs in de regio zoals DIOK, Haarlem en Amsterdam, maar wij blijven toch als relatief kleine club overeind.’
Op drie grote, houten strandbanken naast de kantine verzamelt zich de jeugd. Allemaal hebben ze een bijzondere band met de club. ‘Ik speel hier al achttien jaar en ik kan eigenlijk niet meer zonder’, vertelt een speelster. ‘Ik kom zelf ook uit Sassenheim en ik heb nog nooit bij een andere club gespeeld en dat is ook zeker niet de bedoeling. Het is hier altijd gezellig, eigenlijk zijn ook al mijn vrienden van de club. Het is gewoon een grote familie.’
Met een biertje in de hand geniet ook Willem de Jong vanaf het terras mee. De Jong is één van de heren die in 1978 in de Sassemse bar op het idee kwam de rugbyclub op te richten. ‘We zijn een hele ondernemende club en we zijn nergens bang voor’, vertelt hij terwijl hij nog een trek neemt van zijn sigaar. ‘We hebben echt zelf moeten knokken voor ons geld. Het eerste clubhuis bij de muziektent hebben we zelf gefinancierd.’ De vierenzestigjarige oprichter had nooit verwacht dat de club hiertoe zou uitgroeien. ‘Ik had het wel gehoopt natuurlijk. Ik dacht: als ik tachtig ben, wil ik nog steeds rugby kunnen kijken. Vandaag heb ik nog meegespeeld dus ik hoop over zestien jaar dat die jongens nog steeds heel veel plezier hebben en ik daarvan kan genieten.’
Waar rugby in eerste instantie een ruige sport lijkt, is respect één van de belangrijkste aspecten. ‘Er wordt bij rugby niet moeilijk gedaan over je geaardheid, dat soort dingen zijn niet belangrijk’, wordt duidelijk gemaakt door Tim, hij loopt al bijna twintig jaar rond op de club. ‘Er is hier veel meer respect. Respect voor de scheidsrechter, de tegenstander, de medespelers. Jongens en meisjes spelen samen, in principe tot ze 16 zijn. Maar als een team niet genoeg spelers heeft, dan speel je gewoon bij de tegenstander mee, dat is heel normaal bij rugby.’
Als klap op de vuurpijl wordt oud-Bassetspeelster Tiara Putman uitgeroepen tot eerste vrouwelijke clubcaptain. Putman speelt al sinds haar vijfde bij de rugbyclub en stopt na dit jaar zelf met spelen. Toch blijft ze nog betrokken bij The Bassets en zit ze vanaf volgend seizoen in de Technische Commissie, waar ze zich gaat focussen op de jeugdafdeling van The Bassets.
