Noordwijkerhout – Hij zit inmiddels 25 jaar in het vak. Om die mijlpaal te vieren, zette volkszanger Alex zaterdag tot diep in de nacht hotel NH Leeuwenhorst op zijn kop. Samen met fans en bevriende artiesten als Wolter Kroes en Glenn de Koning. ‘Het was de overtreffende trap van feest’, zegt zanger Alex. Tot grote teleurstelling van veel fans was het jubileumoptreden eenmalig. Maar volgend jaar komt er een herkansing, belooft hij.
Tijd voor voorpret lijkt de 53-jarige Alex niet meer te hebben. Op de avond voor zijn grote jubileumconcert spreken we hem, terwijl de Noordwijker naar Vught rijdt voor een ander optreden. Drie vrienden zitten bij hem in de auto en luisteren mee. Bij tijd en wijle is hun gebulder op de achtergrond te horen. Ze hebben er overduidelijk lol in. Dat zal niemand verbazen. ‘Alex kan een goed feessie bouwen‘, zeggen zijn fans. Sinds hij 25 jaar geleden doorbrak, is het waar hij optreedt steevast dikke pret.
Of hij nu in het Gelredome staat, met 100.000 mensen op het Museumplein of bij personeelsfeesten, verjaardagen en andere partijen. Overal zingen bezoekers luidkeels mee en bewegen ze enthousiast op de golven van zijn muziek. Alex is trots op de optredens voor grote mensenmassa’s. Maar de kleinere podia vindt hij net zo belangrijk. ‘Ik heb met veel mensen die ik daar heb ontmoet een band gekregen.’
Trad hij in de begintijd nog vaak op met liedjes van andere artiesten, door de jaren heen is zijn eigen repertoire gegroeid tot het duizelingwekkende aantal van 186 nummers. Die hebben titels als Zigge zagge, Mag ik naar je kijken, Laat de zon maar komen, Adio Amore, Het leven is mooi en Ik drink een borrel met jou. Het zijn stuk voor stuk aanstekelijke meezingers waar het plezier van afspat. Maar zoals het hoort bij een echt levenslied, zit er vaak ook een serieuze boodschap in. Zo is zijn allernieuwste hit Klojo een ode aan vriendschap. En adviseert hij in een van zijn liedjes op vrolijke toon dat je oude vrienden vooral te koop moet zetten als ze geen echte vrienden blijken te zijn. ‘Want het leven is te kort.’
Ook zingt hij uit volle borst covers van persoonlijke favorieten, waaronder Even aan mijn moeder vragen en Zeeman. Dat laatste lied werd oorspronkelijk gezongen door Ciska Peters. Zeeman is zijn lievelingslied, zegt Alex. En dat heeft alles te maken met zijn jeugd. Alex Wielders werd op 27 december 1971 geboren in Leiden en groeide op in een echt Katwijks zeemansgezin. Toen hij 9 jaar oud was, sloeg het noodlot kort achter elkaar twee keer toe. Eerst verongelukte zijn broer, die opvarende was op een mammoettanker. Een jaar later overleed zijn vader. Hij werkte bij de Nederlandse marine.
Die gebeurtenissen hebben de rest van zijn leven voor een groot deel bepaald. ‘Door het vroege overlijden van mijn vader, was ik al vroeg zelfstandig. Ik ben naast school gelijk gaan werken en ging al jong stappen, met twaalf à dertien jaar.’ Dat stappen, nota bene met één van de mannen die nu bij hem in de auto zit, bracht hem op het artiestenpad. Want zingen was niet bepaald een jongensdroom. ‘Nee, maar tijdens het stappen zong ik graag mee met de Hollandse hits en dan kreeg ik regelmatig een microfoon onder mijn neus geduwd.’
De rest is geschiedenis. De volkszanger kreeg optredens op de lokale radio en bracht in 1995 zijn eerste single uit, Tijger op de steiger. Een jaar later ging hij werken in één van de walhalla’s voor het Nederlandse levenslied: café Bolle Jan, van de familie Froger. Lang stond hij in Amsterdam niet achter de bar. In 2000 kwam zijn grote doorbraak met een optreden tijdens de finale van het SBS6-programma De Bus.
‘Ik was de volgende dag op vakantie naar Oostenrijk vertrokken. Terwijl ik in de skilift zat, belde mijn manager.’ Het duo besprak de verkoopcijfers van zijn destijds nieuwste nummer Een bossie rooie rozen. Er waren volgens de manager een paar honderd singletjes sinds zijn tv-optreden verkocht. ‘Dus de verkoop liep nog niet echt. Toen zei mijn manager opeens: Nee, lul. Je hebt er in één weekend 60.000 verkocht’, vertelt Alex glunderend.
Honderden keren trad hij sindsdien op. En met succes. In 2013 werd zijn nummer Kijk de zon eens schijnen de zomerhit van het jaar. Ook zingt hij vaak medleys van zes of zeven eigen nummers. ‘Ik denk dat ik één van de eerste Nederlandse artiesten ben, die dat is gaan doen.’
Privé is zijn leven een stuk rustiger, hij gaat als vrijgezel door het leven. Het is met zijn drukke bestaan, waarin hij vrijwel elk weekend op pad is, niet eenvoudig om een relatie te hebben. De drukbezette zanger beseft dat hij veel vraagt van zijn partners, maar ‘het moet ook van twee kanten komen’, vindt hij. Oftewel: een relatie is welkom, maar zonder partner is het voor hem ook prima.
Wel is Alex zo trots als een pauw op zijn enige kind, een zoon van inmiddels 23 jaar. Hij zingt ‘alleen als- ie dronken is’, zegt de zanger met een knipoog. ‘Maar hij heeft een eigen bedrijf en hij doet het heel goed.’ Die trots is wederzijds. Zoon Wielders zei onlangs nog dat ze veel op elkaar lijken toen hij een foto van zijn vader in z’n jonge jaren zag. Geweldig vindt Alex dat. ‘Ik heb natuurlijk nooit een band op kunnen bouwen met mijn vader, dus ik vind het belangrijk dat wij die wel hebben.’
Zaterdagavond ging in het Noordwijkerhoutse hotel NH Leeuwenhorst het dak eraf. Als hij terugdenkt aan de afgelopen 25 jaar, zou hij dan iets anders hebben gedaan? ‘Niet veel’, antwoordt de populaire zanger. Hoewel hij door keihard werken inmiddels naam heeft gemaakt, denkt hij dat het wel makkelijker was geweest met een scherpere promotie. Zo zijn tv-optredens altijd goed voor een boost in naamsbekendheid en verkoopcijfers, is zijn overtuiging. ‘Maar mijn management was destijds vooral bezig met singletjes verkopen en geld verdienen. Er ging weinig aandacht naar bekendheid creëren via televisie. Dat zou ik nu anders doen.’
Dan blijft de hamvraag voor veel fans die het feestje gemist hebben: komen er nog extra optredens? Want één optreden was voor zijn fans toch eigenlijk wel te weinig. Het jubileumconcert was binnen vier dagen uitverkocht. Dat was een beetje een misrekening, moet Alex bekennen. ‘Ik had alles zelf geregeld en was verrast door de snelle kaartverkoop. Op korte termijn bleek de zaal helaas niet beschikbaar voor extra optredens. Maar ik ga het goedmaken. We zijn al in gesprek over een aantal vip-concerten voor volgend jaar.’
