Van Lisse naar Japan, Rio treedt bij K1 in voetsporen van grote Nederlandse vechtsporthelden

Lisse – Kickbokser Rio Richardson traint op dinsdag nog in de Bari Gym in Lisse, maar later deze week verruilt hij het industrieterrein van het Bollenstreekdorp voor het Japanse Fukuoka. Daar stapt hij de ring in voor zijn allereerste K1-gevecht in het zwaargewicht, met duizenden Japanners als publiek.

Hij treedt daarmee in de voetsporen van Nederlandse grootheden als Semmy Schilt, Remy Bonjasky, Ernesto Hoost en Peter Aerts. Zij werden allemaal kampioen bij de wereldberoemde kickboksorganisatie. Vooral Aerts is belangrijk geweest voor de loopbaan van Richardson.

De boomlange Brabander is tegenwoordig scout voor K1 en belde in die hoedanigheid een paar maanden geleden met Richardson. ‘Ik vocht drie jaar geleden ook in Japan, voor een andere organisatie,’ legt de 28-jarige vechter uit. ‘Daar heb ik Peter toen ook ontmoet.’

Legendes die vochten voor K1
Het was niet zo dat ze daarna dagelijks contact hadden, maar Aerts bleef Richardson wel volgen. ‘Toen belde hij me en ik wist meteen: dat doet hij niet zomaar. Hij vroeg of ik wilde vechten voor K1 en ik zei meteen ja.’

‘Ik ben meer een vechter voor K1 dan voor Glory (andere kickboksorganisatie). De waardering die je bij K1 krijgt spreekt mij aan. En ook al die legendes die voor K1 gevochten hebben’, vervolgt hij. ‘Ik keek altijd naar ze op. Dit is voor mij het hoogst haalbare.’

Vol zelfvertrouwen
Zodoende mag hij afreizen naar Japan, waar hem direct een tegenstander van formaat wacht. De Braziliaan Ariel Machado is zijn opponent. Geen kleintje: vorig jaar won hij nog de Grand Prix bij K1.

Toch is Richardson niet bang voor zijn tegenstander. Sterker nog, hij is vol zelfvertrouwen. ‘Tuurlijk! Anders kan ik net zo goed niet naar Japan gaan’, is zijn nuchtere relaas.

Beste jaren nog voor zich
‘Zodra ik heb gewonnen, ga ik de kampioen uitdagen,’ zegt hij vervolgens met overtuiging. Dat kan hij al diezelfde avond doen. Want ook het titelgevecht staat in Fukuoka op de rol. ‘Het tweede gevecht voor K1 wil ik voor de titel gaan’, zegt Richardson vol overtuiging.

Naar eigen zeggen verkeert Richardson in de beste vorm van zijn leven. Bovendien is hij, zeker voor een zwaargewicht, nog relatief jong. ‘Zwaargewichten bereiken meestal hun top tussen hun 33ste en 38ste’, legt hij uit. ‘Ik moet me op sommige punten nog ontwikkelen. Fysiek kan het nog beter.’

Veel waardering voor trainer
Daarvoor kan hij rekenen op een trainer die het uiterste uit hem weet te halen. Rick van der Hulst begeleidt hem dagelijks en de bokser wil iets terugdoen voor die toewijding.

‘Hij stopt zoveel energie in mij. Zondag wil ik dat terugbetalen met een overwinning. Als alle sterren goed staan, kan ik dat voor hem waarmaken.’