Noordwijk – De Noordwijkse brandweerman Robin de Rooij is begin augustus afgereisd naar de Spaanse regio Galicië om daar de lokale hulpdiensten bij te staan. Daar kreeg hij te maken met een van de heftige natuurbranden die Zuid-Europa al een tijdje teisteren. “Het was de eerste dag gelijk 43 graden, dat zijn flinke temperaturen”, vertelt De Rooij in het BO-radioprogramma Nieuwsboulevard.
De Rooij nam deel aan een speciaal programma van de Europese Unie, het European Civil Protection Mechanism. Nederland deed dit jaar voor het eerst mee aan het programma waarbij brandweerploegen al vóór het uitbreken van natuurbranden naar risicogebieden worden gestuurd. “Toen Brandweer Nederland een oproep deed, heb ik mezelf aangemeld en zo ben ik meegegaan naar Spanje”, aldus De Rooij.
Voordat het team van Nederlandse brandweermannen- en vrouwen naar Spanje vertrok, volgden de deelnemers trainingen. “We oefenden met handgereedschap in plaats van de gebruikelijke blusmethoden met water,” vertelt De Rooij. “Een aantal collega’s die daar eerder zijn geweest hebben ons verteld over brandgedrag in bergen. Ze hebben ook iets andere vegetatie in Spanje en de weersomstandigheden zijn anders.”
De eerste dagen in Spanje verliepen rustig en stonden in het teken van leren werken met de uitrusting en ervaring opdoen. “We kregen daar speciale uitrusting, andere brandweerpakken. Voor natuurbranden zijn die wat minder dik dan in Nederland”, legt De Rooij uit. “Vooral de eerste dagen hebben we nog kunnen leren van de Spaanse collega’s, maar de latere dagen zijn we vooral ingezet.”
Een aantal dagen later werd het team van de Noordwijkse brandweerman ingezet om te helpen met het blussen van de natuurbrand in die regio. “Het werd nog droger, nog extremer en op nog meerdere plekken brand”, vertelt De Rooij.
Bij de eerste brand merkte De Rooij het verschil in werkwijze meteen. Vliegtuigen en helikopters vlogen door de lucht en op de grond waren bulldozers druk bezig met een stoplijn maken in een poging om het vuur niet verder te laten verspreiden. De Noordwijker werkte vooral met een vuurzweep, een gereedschap voor bosbrandbestrijding. Het bestaat uit een steel, met daaraan in waaiervorm aangebrachte, verende, metalen strippen. Hiermee kan de grond worden omgewoeld, waarmee voorkomen wordt dat het smeulende vuur daar weer oplaait. “In Nederland zijn we gewend om alles met water te doen omdat het uiteindelijk het beste blust. Maar water is in Spanje niet altijd beschikbaar,” legt De Rooij uit.
Een van de spannendste momenten deed zich voor toen tijdens een inzet in een eucalyptusbos de wind onverwachts draaide. De Rooij: “Eucalyptus is een olieachtig product en dus je krijgt al snel oliebranden. Tijdens de inzet draaide de wind waardoor het explosief ging branden. We moesten toen onze noodroute naar de veiligheidszone gebruiken.”
De beelden van het zwaar getroffen gebied zijn ook iets wat de Noordwijkse brandweerman nog goed bijstaat. “De hogesnelheidstrein lag eruit vanwege de brand, dus we moesten op de terugreis met de bus. Het eerste anderhalf uur richting het vliegveld zagen we alleen maar zwartgeblakerd gebied, brandende stukken land en dikke rook. Dat was heftig om te zien,” aldus De Rooij. “De grootste branden waar wij bij waren, zijn nog steeds niet uit. Die branden minstens al twee weken.”
Hoewel De Rooij inmiddels weer thuis is, heeft hij dubbele gevoelens over zijn avontuur. “Het kriebelt wel om weer terug te gaan, maar ik vind het nu ook wel goed. Het is nu aan de Spanjaarden zelf en aan andere collega’s om daar te helpen.”
Beluister hieronder het hele interview met Robin de Rooij terug:
