Voorhout – Het was niet het wielerjaar van Frank van den Broek. Meerdere valpartijen, (te) veel wedstrijden en in de laatste weken ook nog eens veel ophef rondom zijn ploeg PicNic-PostNL. ‘Ik heb het geprobeerd achter me te laten. Toch lees ik stiekem wel alle berichten die voorbijkomen’, zegt Van den Broek.
Tijdens zijn vakantie heeft de 25-jarige Van den Broek tijd om terug te blikken op een ongelukkig wielerjaar. Waar hij in de schijnwerpers had willen staan, tijdens etappes in grote rondes, lukte dat maar nauwelijks. Toen de schijnwerpers begin oktober eindelijk kwamen, was dat met een hele andere reden: de NOS en wielerplatform De Waaier publiceerden een groot verhaal waarin 71 betrokkenen spraken over een angstcultuur binnen de wielerploeg PicNic-PostNL. Van den Broek rijdt al drie jaar bij dat team en heeft een contract tot eind 2027.
‘Ik ben zeker erg geschrokken’, begint Van den Broek, die tegenwoordig in Andorra woont, maar soms nog wel langskomt bij zijn ouders in Voorhout. ‘Zeker hoe het naar buiten werd gebracht. De toon, maar ook het verhaal van Martijn Tusveld heeft me laten schrikken. Ik heb nooit door gehad hoeveel effect het op hem had.’ De jonge Voorhouter doelt daarmee op de verklaringen van wielrenner Martijn Tusveld, die aan de hand van meerdere voorbeelden uitlegde hoe weinig inspraak werd geduld door de teamleiding.
Op het moment dat het verhaal uitkwam, zat Van den Broek nog middenin de Eneco Tour, de opvolger van de Ronde van Nederland. ‘We waren met een Nederlandstalig groepje bij de Eneco Tour’, zegt de jonge Voorhouter, als hem gevraagd wordt hoe het team met het verhaal omging. ‘We hebben het er veel over gehad. We hebben het vooral met humor een plaats proberen te geven.’
‘Ik heb het geprobeerd achter me te laten’, vervolgt Van den Broek. ‘Toch lees ik stiekem wel alle berichten die voorbijkomen. Ik maak me niet snel zorgen, maar het is toch vervelend. Zeker de timing, aan het einde van het seizoen, dat kwam allemaal ellendig.’
Licentie
Na het nieuws van de NOS en De Waaier volgden nog meer tegenslagen voor PicNic-PostNL. Er ontstonden problemen rond de proflicentie van de ploeg, omdat fietssponsor Lapierre in financieel zwaar weer zit. Even later raakte sportdirecteur Rudi Kemna, centraal in de ophef rond PicNic-PostNL, zwaargewond bij een val van een dak, waarbij hij onder meer zijn nek en rug brak.
‘Heel heftig’, noemt Van den Broek de val van zijn sportdirecteur. ‘Echt schrikken.’ De wielrenner weet vanwege zijn vakantie niet veel over de toestand van Kemna, en de schrik binnen het team. ‘Ik ben officieel op vakantie nu, dus ik hoor weinig communicatie.’
Over de licentie zegt hij: ‘Ik weet dat er een deadline is en dat er papieren ingeleverd moeten worden voor de licentie.’ Zijn ploeg kreeg in eerste instantie nog geen proflicentie, omdat niet alle papieren waren aangeleverd. Volgens nieuwsplatform Wielerflits gaat het inmiddels alleen nog maar om formaliteiten. Dat idee lijkt Van den Broek ook te hebben: ‘Ik heb er vertrouwen in dat het goedkomt.’
Seizoen
Het seizoen eindigde voor Van den Broek dus niet goed, en dan is er nog niet eens over het sportieve gedeelte gesproken. De Eneco Tour, die zich afspeelde terwijl het verhaal van de NOS en De Waaier werd gepubliceerd, eindigde voor Van den Broek in mineur. De 25-jarige wielrenner werd in de derde etappe ingehaald door de bezemwagen en mocht in de laatste twee etappes niet meer aan de start verschijnen. Van den Broek dacht zelf dat hij nog ruim de tijd had om binnen te komen, maar ‘zodra de bezemwagen je nummer opschrijft, mag je niet meer starten’.
Het leverde bij Van den Broek veel frustratie op, al duurde dat niet lang. ‘Ik was in de eerste etappe hard gevallen in de Eneco Tour. Ik zei dat ik overal pijn had, maar ik hou niet zo van afstappen en opgeven. Toch, toen de laatste twee etappes in de regen waren terwijl ik thuis bij mijn ouders in Voorhout op de bank zat, dacht ik: het is ook wel best zo.’
Giro
Van den Broek kende een zwaar wielerseizoen, waarin hij vanwege blessures van andere renners veel meer wedstrijden moest fietsen dan verwacht. ‘Ik moest veel invallen, iets meer dan wat mijn lichaam aankon. Ik miste de topvorm om echt voor de prijzen mee te doen.’
Het leverde hem wel zijn eerste Giro-start van zijn carrière op, al verliep die niet zoals gehoopt. ‘Ik kreeg ergens in april te horen dat ik naar de Giro mocht. Zonder specifieke voorbereiding. Ik had er vertrouwen in dat ik in de wedstrijd kon groeien, maar in de tweede etappe was er een massale valpartij, daar lag ik bij’, aldus Van den Broek. ‘Ik heb twee weken daarna met pijn rondgereden, maar we hadden een goede fysio mee, die heeft me elke dag weer in elkaar getapet.’
Echt tijd om te herstellen had hij niet, want daarna volgden andere wedstrijden en de Tour de France. Het was tekenend voor zijn seizoen, waarin Van der Broek naar eigen zeggen sinds Milaan-Sanremo, eind maart, wel elke week heeft gekoerst. ‘Telkens heen en weer gaan van Italië naar België naar Spanje, en dan weer terug naar België. Je eet ook vaak laat op het vliegveld, wat niet ideaal is voor een sporter.’
Volgend seizoen
En dus moet het volgend seizoen wel een beetje anders, vindt Van den Broek. Hij start dan aan zijn vierde jaar bij een profteam, waarbij hij vooral in zijn eerste jaar naam maakte met stunts in de Tour de France en de Ronde van Turkije. Ook komend jaar is zijn team weer PicNic-PostNL.
‘Ik hoop dat we minder geblesseerden hebben en dat het minder invallen wordt’, blikt Van den Broek vooruit. ‘Ik heb met mijn trainer afgesproken om niet zoveel voorjaarsklassiekers te doen. Ik wil vooral in de meerdaagse wedstrijden voor etappesucces gaan. Dat is mijn doel.’
