Noordwijk – Na het overlijden van Ellis Brandon in 2024, werd gezegd dat de laatste Engelandvaarder uit de Tweede Wereldoorlog was overleden. Tot afgelopen maand een Facebook oproep werd geplaatst onder een bericht van het Museum Engelandvaarders in Noordwijk. Pauline schreef dat haar vader zich afvroeg of hij misschien de oudste nog levende Engelandvaarder was. Naar aanleiding van deze oproep namen onderzoekers contact met haar op en Van Overbeek bleek in het Digitaal Monument Engelandvaarders te staan. Zijn indrukwekkende oorlogsgeschiedenis is goed gedocumenteerd:
Van Overbeek groeide op in Rotterdam. Na de bombardementen op Rotterdam in 1940 hielp hij met opruimwerkzaamheden en vertrok op 16-jarige leeftijd, samen met zijn Joodse buurjongen Ben Slier, op de fiets uit Nederland, met als doel Engeland te bereiken. Via België en Frankrijk gingen ze naar Spanje waar ze net over de grens werden gearresteerd. Na verschillende Spaanse gevangenissen eindigden ze in het concentratiekamp Miranda de Ebro. Pas in 1943 wist hij via Portugal zijn reis te vervolgen.
In oktober 1943 bereikte hij uiteindelijk Engeland. In Engeland werd Van Overbeek ingedeeld als onderhoudsmonteur bij het grondpersoneel van de Royal Air Force hielp hij actief bij de geallieerde oorlogsinspanningen. Voor zijn moed, doorzettingsvermogen en verdiensten voor de geallieerde zaak werd hij in 1944 onderscheiden met het Kruis van Verdienste.
Tijdens zijn diensttijd bij de Royal Air Force, ontmoette hij zijn latere echtgenote Marjorie Bowman, die ook in dienst was Het paar trouwde in 1945 en kreeg drie dochters. In 1956 emigreerde hij met zijn gezin naar Michigan in de Verenigde Staten.
Het Museum Engelandvaarders laat weten in contact te staan met Van Overbeek en zijn dochter om aanvullende informatie, documenten en herinneringen te verzamelen en zijn verhaal voor toekomstige generaties vast te leggen.
Engelandvaarders zijn Nederlanders die in 1940 na de capitulatie voor nazi-Duitsland naar Engeland probeerden te reizen om zich aan te sluiten bij de geallieerde strijdkrachten. Veel Engelandvaarders werden als militair ingezet bij de invasie van Normandië in 1944, waarmee de bevrijding van West-Europa begon.
Luister hier het interview met Van Overbeek van Radio1 terug:
