Noordwijk – Op deze woensdag, precies 107 jaar na de tragedie van de SS Mendi, werden de overledenen herdacht op de begraafplaats aan de Oude Zeeweg in Noordwijk. Het schip zonk op 21 februari 1917 voor de kust van Engeland na een botsing met een ander schip, waarbij meer dan 600 Zuid-Afrikaanse soldaten en bemanningsleden het leven lieten. Zes bemanningsleden spoelden destijds in Noordwijk aan, waarvan Mark Sijlmans, amateur-historicus, er vijf heeft geïdentificeerd. De opkomst bij de herdenking was groot; diverse vertegenwoordigers van ambassades, oorlogsveteranen, ambtenaren van de gemeente Noordwijk Mark Sijlmans waren aanwezig. Op de begraafplaats legde loco-burgemeester Roberto ter Hark samen met Sijlmans een krans namens de gemeente.
Beluister hier het interview, inclusief Mark Sijlmans:
Wij waren deze ochtend toevallig op de begraafplaats, eerst nog onbekend met de reden voor deze herdenking, en waren onder de indruk van de gedetailleerde en grondige voorbereidingen.
Wat goed dat deze specifieke ramp niet ‘weggewuifd’ wordt als een van de zoveel dingen die nou eenmaal in oorlogstijd kunnen gebeuren.
Vorig jaar – hoorde ik – was het bij deze herdenking bitter koud, deze keer was het bij veel betere temperaturen een geschikte dag om wat langer dan even hierbij stil te staan.