Richard de Groot zesde in dag die getekend wordt door terugval titelverdediger Macik

Hillegom/Noordwijkerhout – Het Firemen Dakarteam is dinsdag zesde geworden in de negende etappe van de Dakar Rally 2026. Het Hillegomse team van Richard de Groot uit Noordwijkerhout finishte maar op 18 minuten van winnaar Ales Loprais. Achteraf zal er echter vooral gepraat worden over de grote technische problemen van titelverdediger Martin Macik, die ruim 3,5 uur tijd verloor op de rest van het veld.

Etappe negen van de Dakar Rally was de start van de tweede marathon tot nu toe. Een marathon houdt in dat teams tussen twee etappes de nacht in de woestijn doorbrengen, met beperkt eten en drinken en zonder ondersteuning van het mechanische team. De eerste marathon was al in etappe vier en vijf.

Nu moesten de teams vanuit Wadi Ad-Dawasir in twee dagen op weg gaan naar Bisha. Richard de Groot startte samen met hoofdmonteur Jan Hulsebosch en navigator Martijn van Rooij prima aan de etappe en had al snel de zesde plaats te pakken. Op die plek bleef het Firemen Dakarteam lang rijden, met een kleine achterstand van vijf tot tien minuten op de koplopers in de race.

Na 252 kilometer ging er een kleine schok door de truckcompetitie van Dakar 2026: titelverdediger Martin Macik had zware mechanische problemen en stond stil. Richard de Groot is sinds een aantal jaar aangesloten bij MM Technology, het team van Martin Macik. De truck van De Groot komt uit de stal van de Tsjech en deze editie van de Dakar Rally volgt het Hillegomse team ook streng het onderhoudsschema van Macik. Door de technische problemen moest Macik ruim 3,5 uur inleveren, waardoor hij uitgeschakeld is voor de titelstrijd.

Het Firemen Dakarteam reed ondertussen op hetzelfde tempo door, maar moest vlak voor de finish toch nog tien minuten extra toegeven op winnaar Ales Loprais. Uiteindelijk deed het Hillegomse team 4 uur en 45 minuten over de route van Wadi Ad-Dawasir naar de bivak waar ze nacht door zullen brengen.

Richard de Groot is wel door de schade van Martin Macik weer opgeschoven naar de vijfde plek in het algemeen klassement. Morgen gaat de marathon door, met een route van ongeveer 420 kilometer voor de boeg. De finish is in Bisha.