Hillegom/Noordwijkerhout – Richard de Groot is met het Firemen Dakarteam woensdag negende geworden in de tiende etappe van de Dakar Rally 2026. De Noordwijkerhoutse coureur kwam bijna anderhalf uur na winnaar Ales Loprais over de finish in Bisha, Saoedi-Arabië. De tiende etappe stond in het teken van woestijnduinen: ruim driehonderd kilometer lang reed het Firemen Dakarteam woensdag door de zandduinen van Soedi-Arabië.
De tiende etappe was het tweede deel van de marathon die dinsdag startte. Het Firemen Dakarteam reed woensdagochtend weg vanuit het bivak waar ze met beperkt eten en drinken hadden geslapen, zonder ondersteuning van het mechanische team. Desondanks ging Richard de Groot samen met hoofdmonteur Jan Hulsebosch en navigator Martijn van Rooij goed van start en reed het drietal bij de eerste vijf trucks op het eerste meetpunt, na 48 kilometer.
Het Hillegomse team zakte echter al snel terug en kwam in de staart van de top tien terecht, op de negende plek. Ruim tweehonderd kilometer lang hield De Groot die negende plek vast. Ondertussen was het spelveld in de top tien al snel bepaald: voorin reden Loprais en Zala, gevolgd door een drietal bestaande uit Soltys, Huzink en Martin Macik, de titelverdediger die dinsdag een horrordag beleefde. Op gepaste afstand volgden Richard de Groot, Michal Valtr en vader en zoon Van den Brink.
Pas in de slotfase van de etappe kon Richard de Groot die drie medecoureurs niet meer bijbenen, en viel het Firemen Dakarteam ongeveer 15 minuten terug. Daardoor kwam De Groot uiteindelijk als negende over de finish.
Omdat Martin Macik woensdag een betere dag beleefde en ruim een uur eerder binnenkwam dan Richard de Groot, is de Noordwijkerhouter zijn vijfde plek in het algemeen klassement weer kwijt. Macik staat ongeveer tien minuten voor op het Firemen Dakarteam.
Er zijn nog drie etappes te gaan in de Dakar Rally 2026, die zaterdag eindigt in Yanbu. De beste eindklassering van het Firemen Dakarteam ooit is de zesde plek, die in 2025 werd behaald. Tijdens de editie dit jaar, in 2026, wist Richard de Groot al een eigen record te breken door op het podium te finishen in de derde etappe van de Dakar Rally 2026.
