Hillegom/Noordwijkerhout – Het Firemen Dakarteam van de Noordwijkerhoutse Richard de Groot is in de tweede marathonetappe als achtste over de finish gekomen. Samen met Jan Hulsebosch en Jan van der Vaet reed De Groot in 5 uur, 59 minuten en 29 seconden van AlUla naar Hail in Saoedi-Arabië, 57 minuten langzamer dan winnaar Martin Macik. Door de achtste plek in de vijfde etappe is het Firemen Dakarteam tot nu toe nog geen enkele dag buiten de top tien gefinisht in de Dakar Rally 2025.
Het Firemen Dakarteam startte de tweede dag van de marathon in het woestijngebied rondom de toeristische stad AlUla, na woensdag tiende te zijn geworden. Ook donderdag bungelde Richard de Groot constant rond die tiende positie, met soms een uitstapje naar de negende plek. Bijvoorbeeld na 137 kilometer, toen het Hino Team Sugawara terugviel naar de tiende positie. Het team van Teruhito Sugawara is ook één van de grote concurrenten van het Firemen Dakarteam in het algemeen klassement, waarbij het Japanse team op de achtste plek staat, en het Hillegomse team de negende positie bekleedt.
Na 226 kilometer kwam er beweging in het veld, waarin de trucks zoals de afgelopen dagen opnieuw dicht bij elkaar reden. Martin van den Brink viel terug naar de tiende positie, Sugawara klom naar de zevende. Het Firemen Dakarteam bleef stabiel op de negende plek rijden, met William de Groot voor zich, maar werd op 303 kilometer toch ingehaald door Martin van den Brink. Vanaf de tiende positie bleven De Groot, Hulsebosch en Van der Vaet wel dichtbij de rest van het veld.
Daardoor wist Richard de Groot met zijn truck toch nog twee plekken te stijgen in de slotfase van de etappe. Ales Loprais, die woensdag al een dramatische dag kende maar donderdag lang op de tweede positie reed, kwam om nog onbekende redenen stil te staan en zakte naar de tiende plek. Ook William de Groot, de nummer acht op 303 kilometer, ging de fout in en kwam 41 kilometer later als elfde door. Na 5 uur, 59 minuten en 29 seconden kwam het Firemen Dakarteam uiteindelijk als achtste over de finishlijn.
In het algemeen klassement verandert er weinig voor De Groot, Hulsebosch en Van der Vaet. Het team van Sugawara eindigde vijf minuten eerder, dus inlopen op de concurrentie doet het Hillegomse team niet. Alleen Anja van Loon op de negende positie achter het team van De Groot is dichterbij gekomen door haar finish als vierde. Wel is het verschil nog groot tussen de twee teams, namelijk een kleine veertig minuten. Het Firemen Dakarteam kan dus eerder vooruit kijken, dan dat het bang moet zijn voor de concurrentie achter zich.
Vrijdag kunnen De Groot, Hulsebosch en Van der Vaet genieten van de eerste en enige rustdag van de Dakar Rally. Zaterdag zullen de trucks van Hail gaan rijden naar Al Duwadimi, een race van 605 kilometer door de zandduinen van Saoedi-Arabië.
