Firemen Dakarteam sluit eerste dag van loodzware marathonetappe als tiende af

Hillegom/Noordwijkerhout – Het Firemen Dakarteam van Richard de Groot uit Noordwijkerhout is als tiende doorgekomen na het eerste deel van de tweede etappe van de Dakar Rally 2025. Het Hillegomse team startte goed vanuit Bisha in Saoedi-Arabië, maar viel na een pitstop en wat vertraging onderweg toch terug naar de tiende plek, met een achterstand van ongeveer anderhalf uur op koplopers Macik en Loprais. De Groot slaapt met monteur Jan Hulsebosch en navigator Jan van der Vaet in het tweede bivak.

De etappe van zondag en maandag is een zogeheten 48-uurs chrono-etappe. Zoals de naam doet vermoeden duurt de etappe twee dagen, waarbij de coureurs niet in het vertrouwde bivak slapen, maar zelf een plekje in de woestijn moeten vinden. Dit gebeurt wel in verschillende door de organisatie gemaakte bivakken, waar de coureurs zonder hun team de wagen moeten repareren en zullen slapen onder de sterren.

In de openingsfase van de etappe ging het Firemen Dakarteam weer goed van start. Binnen de kortste keren werkte het team zichzelf op naar de zesde positie in het veld. De trucks zaten net zoals een dag eerder weer dicht op elkaar, waardoor De Groot een plekje zakte na een pitstop.

Daarna leek het mis te gaan voor het Hillegomse team. Na ongeveer 300 van de 1000 kilometer durende etappe bleef de truck om nog onbekende redenen stil staan in een gebied met duinen, waar eerder een Tsjechisch team uit de kopgroep ook al een forse achterstand opliep. Hierdoor werden De Groot, Hulsebosch en Van der Vaet ingehaald door meerdere trucks en belandde het team op de tiende plek.

Uiteindelijk sloeg de klok 17:00 uur lokale tijd, waarna de teams op zoek moesten naar een bivak. Elke bivak had een eigen stoptijd en na die tijd mochten de trucks niet meer verder rijden. Het Firemen Dakarteam kreeg de keuze om na bivak A nog door te rijden naar het verderop liggende bivak B, omdat ze net voor de stoptijd van bivak A (19:00 uur lokale tijd) aankwamen. De concurrentie, het team van Van den Heuvel (9e) en Sugawara (8e), koos ervoor om dit wel te doen. De Groot reed uiteindelijk samen met Hulsebosch en Van der Vaet ook door naar bivak B, op 521 kilometer van de start. Daar zal het team overnachten met zes andere teams, die de plekken 4-9 in de etappe bezitten. De klok tikte in de tijd tot aan het bivak wel door, waardoor het Hillegomse team met het oog op de klok wel achterligt op hun buren in bivak B.

Alhoewel het er sterk op lijkt dat het Firemen Dakarteam tiende staat in de chrono-etappe, geeft de officiële notering van de Dakar Rally aan dat het team negende staat. Het team van Martin Soltys, die als vijfde doorkwam in bivak A, verschijnt namelijk niet op de ranglijst, maar hun tracker geeft aan dat ze wel met de andere teams in bivak B zijn. Op welke plek het Firemen Dakarteam dus in werkelijkheid staat zal tot morgen een raadsel blijven, want de coureurs hebben midden in de woestijn naast hun tracker geen enkele vorm van communicatie met de bewoonde wereld.

Maandag zal het Firemen Dakarteam de chrono-etappe vervolgen. In de vroege ochtend zal Richard de Groot achter het stuur stappen voor het tweede deel van de 1000 kilometer. Het team moet nog ongeveer 500 kilometer afleggen tot de finish in Bisha.