
Hillegom/Noordwijkerhout – Richard de Groot heeft met het Firemen Dakarteam de directe concurrentie in de Dakar Rally af weten te schudden in de achtste etappe. Samen met Jan Hulsebosch en Jan van der Vaet zag de Noordwijkerhouter dat de teams op de plek voor en achter hem in het algemeen klassement flink vast kwamen te zitten in de Saoedi-Arabische duinen rondom de stad Riyadh. Het Firemen Dakarteam zette daarentegen een hele stabiele negende tijd neer. Daardoor klimt Richard de Groot met zijn Hillegomse team naar de achtste plek in het algemeen klassement.
De Groot deed samen met Hulsebosch en Van der Vaet 6 uur en 15 minuten over de etappe van 488 kilometer. Dat was 48 minuten langzamer dan winnaar Martin Macik. Het Hino Team Sugawara, voorheen achtste in het klassement, kwam in 10 uur en 21 minuten binnen, mede vanwege een tijdstraf van twee uur. Het team van Anja van Loon, voorheen tiende in het klassement, deed 7 uur en 50 minuten over de etappe.
Het Firemen Dakarteam zal het gevoel hebben gehad dat het iets moest goedmaken, kijkend naar de zevende etappe. Zondag beleefde De Groot namelijk een lastige etappe, waarbij het team enorm veel lekke banden kreeg. Toch gaf de Noordwijkerhouter op sociale media al aan dat hij zin had in de komende etappes, ‘want in het verleden hebben we laten zien dat we in de duinen niet de slechtsten zijn’, aldus De Groot op Instagram.
De achtste etappe verliep eigenlijk zoals de etappes de afgelopen dagen vaker verlopen voor het Firemen Dakarteam. De Hillegomse truck startte buiten de top tien, maar langzaam maar zeker kropen De Groot, Hulsebosch en Van der Vaet dichterbij de concurrentie. Het team zag dat de truck van Teruhito Sugawara rond 260 kilometer stil kwam te liggen, terwijl Anja van Loon al helemaal in het begin van de race problemen kreeg.
De Groot bleef ondertussen op de gebruikelijke afstand van koplopers Macik, Loprais en Zala doorrijden en kreeg, in tegenstelling tot een dag eerder, weinig te maken met technische problemen. Toen het Firemen Dakarteam na 488 kilometer in Riyadh over de finish kwam, reed de truck van Sugawara nog rond de 350 kilometer, terwijl Anja van Loon zich inmiddels wat omhoog had gewerkt en rond de 380 kilometer reed.
Daardoor bevindt het Firemen Dakarteam zich in het algemeen klassement op dit moment in een soort niemandsland op de achtste plaats. Vaidatos Zala staat op de zevende plek, maar dat Skuba Team de Rooy heeft een voorsprong op De Groot van 1 uur en 13 minuten. Anja van Loon staat nu op de negende plek, op een achterstand van 1 uur 53 minuten. Er doen überhaupt nog maar tien trucks echt mee in het algemeen klassement, de overige teams doen alleen nog mee om de Dakar Rally uit te rijden.
De etappe van dinsdag is een snelle etappe, over veel stabiel wegdek. De trucks starten de relatief korte rit van 357 kilometer in Riyad en eindigen in Haradh. Zo verplaatst de Dakar Rally zich langzaam maar zeker naar de Empty Quarter, in het zuiden van Saoedi-Arabië.