Hillegom – Zwemmer Marc Evers uit Hillegom doet voor de vierde keer mee aan de Paralympische Spelen. Alhoewel de Spelen al in volle gang zijn, moet de Hillegommer nog even wachten voordat hij in actie kan komen, op 6 september. Evers zelf kijkt uit naar zijn ‘meest relaxte’ Spelen tot nu toe: “Er kunnen gekke dingen gebeuren.”
Het was lang niet vanzelfsprekend dat de 33-jarige Marc Evers mee zou doen aan de Paralympische Spelen in Parijs. De Hillegommer, die goud won op de Paralympische Spelen in Londen (2012) en Rio de Janeiro (2016), verliet na de Paralympische Spelen in Tokio in 2021 de Paralympische groep in Amersfoort. Hij ging trainen in het vertrouwde Haarlem, maar ook daar stokte het. “Ik kreeg van mijn coach bij ZV Haerlem, Wim ten Wolde, te horen dat hij mij niet meer kon verbeteren”, legt Evers uit. “Hij zei: Je moet naar Amsterdam, naar zwemvereniging De Dolfijn. Daar kom je beter aan de bak.”
Marc Evers (Hillegom, 1991) werd geboren met autisme en een verstandelijke beperking. Zijn ouders kregen te horen dat hij nooit zou kunnen praten of zelfstandig zou zijn. Tegen alle verwachtingen in ontwikkelde hij zich tot een van de grootste Paralympische zwemkampioenen die Nederland ooit gekend heeft, met vijf Paralympische medailles en verschillende wereldrecords. Op 19 augustus verscheen een graphic novel over zijn levensverhaal met de titel 'The great Marc Evers'.
De Hillegommer volgde het advies op en vond het plezier in het zwemmen terug in de hoofdstad. “Ik voel me daar als een vis in het water”, aldus Evers. “Ik weet nu eigenlijk echt wat ik aan het doen ben, ik weet precies wat ik doe het in water. Door dit plezier in het zwemmen ga ik nu heel relaxt naar de Spelen toe.”
Zijn plek voor ‘die Spelen’ bemachtigde Evers in december 2023, bij het kwalificatietoernooi in Rotterdam. Het verbaasde vriend en vijand dat de zwemmer zich toen kwalificeerde, want het was zijn allereerste poging. “Ik had in de afgelopen twee jaar twee keer het WK gemist”, vertelt Evers. “Vorige zomer dacht ik niet: ik ga wel even de Spelen van Parijs halen, dat zag er toen helemaal niet naar uit. Toen ik naar Amsterdam overstapte mikte ik eigenlijk op het kwalificatietoernooi in april 2024. Maar mijn trainer wilde me al in Rotterdam mee laten doen, om te kijken wat er haalbaar was. Toen lukte het ineens, tegen alle verwachtingen in.”
Zo’n vroege kwalificatie kan zorgen voor goede hoop en hoge verwachtingen van de Hillegommer op de Paralympische Spelen in Parijs. Evers lijkt daar niets van te willen weten. “Laten we realistisch zijn, goud is niet haalbaar”, relativeert de 33-jarige zwemmer. “Ik sta nu zesde op de wereldranglijst, maar het niveau is in al die jaren toegenomen.”
Toch weet Evers als geen ander dat ‘De Spelen De Spelen blijven’. Daardoor lijkt de zwemmer een stunt toch niet helemaal uit te sluiten. “Je zag het bij de Olympische Spelen ook, er kunnen hele gekke dingen gebeuren. Hier ook. Je moet in principe wel realistisch blijven, maar aan de andere kant moet je ook met de gedachte het water in springen van: “Ik geef gewoon gas.” Afgelopen april zwom ik namelijk op het EK nog naar brons, met een tijd die maar zeventien honderdsten boven mijn persoonlijk record zat. Dat persoonlijk record is van negen jaar geleden. Die tijd heb ik in acht jaar al niet meer gezwommen.”
Het laatste woord lijkt dus nog niet gezegd over de verwachtingen van Evers. In ieder geval zijn er genoeg mensen die hem succes wensten, ook vanuit zijn geboorteplaats Hillegom. Daarnaast komen er veel supporters kijken. “Ik heb veel kaarten gekregen om weg te geven”, lacht Evers. “Ik zag er zoveel liggen. Er komen dus wel behoorlijk wat mensen kijken in Parijs ja. Het is mooi om te zien dat zoveel mensen met je meeleven.”
Waar kijkt Evers dan het meeste naar uit op deze Paralympische Spelen? Dat antwoord is simpel, vindt de Hillegommer. “Naar 6 september natuurlijk, want dan moet ik de 100 meter rugslag zwemmen.”
Evers start die vrijdag 6 september om 10:41, in de derde heat van de rugslag in de categorie S14. Als de 33-jarige zwemmer zich weet te kwalificeren voor de finale in deze heat, komt hij vrijdagavond om 19:04 in actie voor een medaille.
