Hillegom/Noordwijkerhout – Het Firemen Dakarteam is goed van start gegaan in de Dakar Rally 2025. Het Hillegomse team van Richard de Groot uit Noordwijkerhout werd zaterdag in de eerste etappe zevende. Samen met monteur Jan Hulsebosch en navigator Jan van der Vaet kwam De Groot 28 minuten na winnaar Mitchel van den Brink binnen in Bisha, Saoedi-Arabië.
Het Firemen Dakarteam startte als elfde na de proloog, oftewel de kwalificatie, die vrijdag plaatsvond. Direct vanaf de start gaf chauffeur Richard de Groot flink gas, waardoor het Hillegomse team al bij de eerste checkpoint een plaats was opgeschoven. Per doorkomstpunt wist het team vervolgens ongeveer een plekje te winnen, waardoor het team van De Groot op de helft van de eerste etappe plotseling op de vijfde positie reed.
Na die checkpoint wachtte nog een lang stuk voor het Firemen Dakarteam. Inmiddels reden ongeveer zes teams, waaronder het team van Richard de Groot, binnen vijf minuten van elkaar. In het laatste stuk naar de finish, over onverharde wegen, grind en zand, werd het Firemen Dakarteam nog ingehaald door twee trucks. Daardoor kwam het Hillegomse team uiteindelijk als zevende binnen. Een knap resultaat van De Groot, Hulsebosch en Van der Vaet, die dus vier plekken wisten te winnen.
De volgende etappe, zondag, belooft loodzwaar te worden. De Groot zal samen met Hulsebosch en Van der Vaet niet in de bivak slapen, waar de coureurs normaal overnachten na een etappe, maar het team zal een eigen plekje moeten vinden in de woestijn. De etappe is namelijk een 48-uurs chrono-etappe, waarbij de race dus bestaat uit twee dagen. Vanaf 17:00 uur lokale tijd stopt zondag de race en dan moeten de teams al bij één van de zes rustgebieden zijn. In de vroege ochtend wordt maandag de race hervat. Het Firemen Dakarteam zal in deze twee dagen 967 kilometer moeten overbruggen, waarbij de finish opnieuw in Bisha zal zijn.
