Hillegom/Noordwijkerhout – Het Firemen Dakarteam heeft de eerste etappe van de marathon, officieel de vierde etappe van de Dakar Rally, als tiende afgerond. Het Hillegomse team van Richard de Groot uit Noordwijkerhout deed in totaal 5 uur en 55 minuten over de route van Al Henakiyah naar AlUla in de Saoedi-Arabische woestijn. De Groot was samen met monteur Jan Hulsebosch en navigator Jan van der Vaet daarmee 52 minuten langzamer dan etappewinnaar Martin Macik.
Het Firemen Dakarteam kwam al vroeg in de etappe op de negende plek te liggen. Na Martin van den Brink in te hebben gehaald, leek het team even vast te komen zitten in de woestijn, na ongeveer 105 kilometer. Hierdoor werden ze ingehaald door drie teams. Ongeveer veertig kilometer later leek er opnieuw wat mis te zijn, want het Firemen Dakarteam kwam bij de checkpoint op 150 kilometer als veertiende door. Nood aan de man was er nog niet, want het veld reed zo dicht bij elkaar dat het verschil met de koplopers maar een halfuur bedroeg.
Daarna begon de truck van het Hillegomse team aan een opmars. Al snel veranderde de veertiende plek in de elfde positie en langzaam maar zeker kroop het Firemen Dakarteam weer de top tien in. Op 346 kilometer van de start haalde De Groot de truck van Loprais in, een team die normaal meedoet voor de etappewinst, maar nu een extreem slechte dag kende. Voor de finishlijn kwam het Instatrade Loprais TEam De Rooy FTP wel weer langszij, waardoor De Groot, Hulsebosch en Van der Vaet uiteindelijk als tiende over de finishlijn kwamen.
Omdat de vierde etappe woensdag onderdeel uitmaakt van een zogeheten marathon, overnachten De Groot, Hulsebosch en Van der Vaet vannacht alleen met elkaar, in plaats van met het hele Firemen Dakarteam. Daardoor zijn ze op zichzelf aangewezen als het aankomt op het opknappen van de truck, al mogen ze wel hulp krijgen van andere coureurs, die hetzelfde lot te wachten staat. Morgen wordt de marathon vervolgd met etappe vijf, waarbij de coureurs vanuit AlUla naar Hail rijden, een route die 428 kilometer bedraagt.
Voor het algemeen klassement was de vierde etappe ongunstig voor het Firemen Dakarteam. Het Hillegomse team zakte af naar de negende plek. Dit kwam vooral omdat Kees Koolen, die eerst achter het Firemen Dakarteam op de ranglijst stond, in de vierde etappe een geweldige race had en als derde binnenkwam, 44 minuten voor de truck van Richard de Groot. Daardoor springt Koolen naar de zevende positie in het algemeen klassement. Wel is het Firemen Dakarteam ingelopen op nummer acht Sugawara, die opnieuw niet thuis wist te geven en 25 minuten na De Groot finishte. Het verschil tussen beide teams op de ranglijst bedraagt nog maar negen minuten, maar het Firemen Dakarteam heeft ook nog een tijdstraf van drie minuten die daarbij komt.
