Bollenstreek – De Noordwijkerhoutse Richard de Groot is als twaalfde over de finish gekomen van de elfde etappe van de Dakar Rally 2024. Het Firemen Dakarteam finishte na zes uur en 36 minuten in Yanbu in Saoedi-Arabië. De stad aan de Rode Zee vormt vrijdag ook het podium voor de laatste etappe van de rally.
De elfde etappe werd gezien als de laatste mogelijkheid om het algemeen klassement nog eens helemaal om te gooien. De route van 587 kilometer bestond uit ruig terrein, waarbij veel stenen de kans op lekke banden groot maakten. Hierdoor konden veel teams tijdverlies oplopen. Bij de auto’s kreeg koploper Loeb bijvoorbeeld mechanische problemen, waardoor hij de winst van de Dakar Rally donderdag verspeelde. Richard de Groot leek samen met zijn monteur Jan Hulsebosch en navigator Martijn van Rooij weinig last te hebben gehad van de stenen, want het Firemen Dakarteam kwam op 1 uur en 18 minuten achterstand van winnaar Loprais binnen, wat een gebruikelijke marge is.
Het Firemen Dakarteam gaat vrijdag de laatste etappe in als tiende in het algemeen klassement van de trucks. Het lijkt er op dat dit ook de uiteindelijke score gaat worden voor Richard de Groot, aangezien de achterstand op nummer negen Ben de Groot 26,5 uur bedraagt. Het blijft onbekend wat er met de grote tijdstraf van 24 uur voor het Firemen Dakarteam gaat gebeuren, want deze straf staat vooralsnog nog steeds. Mocht deze kwijtgescholden worden, moet Richard de Groot vrijdag minstens 2,5 uur voor Ben de Groot finishen. De laatste etappe bestaat uit een lus van en naar Yanbu door de rotsachtige woestijn buiten de stad.
