Noordwijk – De slachtoffers van de SS Mendi, een Brits stoomschip dat op 21 februari 1917 verging in de Noordzee, zijn vrijdagochtend herdacht op de algemene begraafplaats in Noordwijk. Aan boord bevonden zich 823 Zuid-Afrikaanse soldaten, van wie meer dan 600 het leven verloren.
De geschiedenis van de SS Mendi was lange tijd onbekend voor veel mensen. Noordwijkse historicus Mark Sijlmans heeft zich de afgelopen jaren ingezet om de details van deze tragedie te achterhalen. Het schip was onderweg naar Frankrijk om het Britse leger te ondersteunen in de Eerste Wereldoorlog. Door de dichte mist kwam het in aanvaring met een ander Brits schip, wat resulteerde in het zinken van de SS Mendi. De meeste opvarenden verdronken en vijf lichamen spoelden aan op het Noordwijkse strand en werden op de Algemene Begraafplaats begraven.
Sinds 2015 wordt er op 21 februari ieder jaar een herdenking gehouden ter nagedachtenis aan de slachtoffers. De Zuid-Afrikaanse ambassadeur is hierbij aanwezig en de dag wordt in Zuid-Afrika zelf gevierd als “Dag van de Strijdkrachten”.
De herdenking begon vrijdag met een plechtige dienst in de aula van de begraafplaats. Sprekers waren onder andere loco-burgemeester Theo Alkemade, historicus Mark Sijlmans, Andrew Bergman van de South African Legion en H.E. Vusi Madonsela, vertegenwoordiger van de Zuid-Afrikaanse ambassade. Na de dienst vond de traditionele kranslegging plaats. Theo Alkemade en Mark Sijlmans legden een krans namens de gemeente Noordwijk bij de graven van de slachtoffers.
We hebben altijd veel te mopperen en te klagen over wat er in Noordwijk gebeurt maar dit is iets wat dan wel met veel respect gedaan wordt.
Daar ben ik het helemaal mee eens mnr vd Niet .