Noordwijk – ”Ik werd enorm verrast,” zegt burgemeester Wendy Verkleij. Met de smoes dat hotelier Stephan Stokkermans een onderscheiding zou ontvangen, werd zij naar de allereerste haringparty in Grand Hotel Huis ter Duin gelokt. Maar al snel bleek dat het programma een heel andere wending kreeg.
Aan het begin van de avond werd Verkleij plotseling zelf naar voren geroepen om een bijzondere onderscheiding in ontvangst te nemen. “De internationale president heeft besloten om jou de Melvin Jones Fellowship Award toe te kennen,” sprak Marinus Zwart, voorzitter van Stichting Lions Haringparty Nederland.
De Lionsclub wilde de burgemeester met deze onderscheiding extra in het zonnetje zetten. Volgens De Zwart zet de burgemeester altijd anderen in het zonnetje, daarom vindt hij dat zij nu eens aan de beurt is. Met de uitreiking wil de club haar bedanken en erkenning geven voor haar jarenlange betrokkenheid en inzet voor de gemeenschap.
Het is uitzonderlijk dat deze award wordt toegekend aan iemand die geen lid is van de Lions. Normaal gesproken is deze hoogste onderscheiding uitsluitend bestemd voor leden. Maar het indrukwekkende cv van Verkleij, vol jarenlange vrijwillige inzet, gaf volgens de club ruim voldoende aanleiding om hiervan af te wijken.
Waar de award komt te staan? Dat wist burgemeester Verkleij nog niet. “Eerst laat ik hem aan mijn kinderen zien,” zegt ze al glimlachend.
