
Hillegom/Noordwijkerhout – Het Firemen Dakarteam heeft de eerste race in de Empty Quarter in het zuiden van Saoedi-Arabië achter de rug. Het team van de Noordwijkerhoutse Richard de Groot reed in 2 uur en 42 minuten door het eerste deel van de grote woestijn. Daarmee veroverde De Groot samen met Jan Hulsebosch en Jan van der Vaet de achtste plek in de etappe. Ook liep het Hillegomse team in het algemeen klassement ruim een uur in op hun voorganger.
De route van woensdag van Haradh naar Shubaytah was kort (123 kilometer) maar stond gekenmerkt om de hoge zandduinen van soms wel 150 meter. Daarnaast was er een lang verbindingsdeel, waarin de coureurs van het oude bivak naar het nieuwe bivak moesten reizen. Dit telde zoals gebruikelijk niet mee voor de tijd, maar het waren wel weer meters die de truck moest maken. In dit geval bedroeg het verbindingsdeel 520 kilometer.
De Groot heeft al vaker bewezen sterk te zijn in de duinen en stelde opnieuw niet teleur. Ales Loprais won de etappe, maar het Firemen Dakarteam kwam maar twintig minuten achter de Tsjechische truck binnen. Concurrent Martin van den Brink kwam als vijftiende binnen, op een ongeveeer anderhalf uur van Loprais. Daardoor komt Richard de Groot ongeveer een uur dichterbij de zevende plek in het algemeen klassement. Het verschil is echter nog wel een uur en een kwartier tussen beide teams, dus het zal erg lastig worden voor het Hillegomse team om dit in de komende twee etappes goed te maken.
Donderdag wacht namelijk alweer de een-na-laatste etappe van de Dakar Rally 2025. De elfde etappe laat de coureurs in een lus rijden van en naar Shubaytah. Toch blijft de Empty Quarter verraderlijk, dus kan er nog van alles gebeuren. De Groot zal donderdag met Hulsebosch en Van der Vaet ongeveer 280 kilometer afleggen.