Noordwijk – Als zeehondenopvang Pieterburen failliet gaat, is het einde oefening voor de Noordwijkse zeehondenwachter Kees Kooimans. Het zeehondencentrum in Lauwersoog zit in zwaar weer en moet ruim 2 miljoen euro via crowdfunding zien binnen te halen om het hoofd boven water te houden. De auto waarin Kooimans gewonde of zieke zeehondjes van het strand haalt, is van Pieterburen. Zonder die auto kan hij zijn werk niet voortzetten.
Woensdagochtend heeft Kooimans nog een zeehond van het strand gehaald. Hij doet de achterklep van zijn wagen open en haalt er een rieten mand uit. Het grijze beestje kijkt hem met grote ogen aan. ‘Deze lag bij Langevelderslag’, vertelt Kooimans. ‘Hij heeft beginnende longworm, dat kan je zien omdat ‘ie heel snel ademt en uit zijn mond komt een beetje bloed.’
In zijn blauwe wagen rijdt Kooimans dag in dag uit het hele strand af voor de dieren, zijn gebied reikt van IJmuiden tot Scheveningen. Al 35 jaar bekommert hij zich om zeehonden en andere zoogdieren die aanspoelen aan de kust. Zo krijgt hij rond het middaguur opnieuw een belletje dat er een meterslange dolfijn is aangespoeld bij Bloemendaal.
Pieterburen
Of hij zijn taak als zeehondenwachter voort kan zetten, is nog niet duidelijk. De wagen waar de zeehondenwachter in rijdt is namelijk van zeehondencentrum Pieterburen in Lauwersoog. In 2025 opende Pieterburen een nieuw centrum, maar vorige week werd bekend dat een faillisement voor deze zeehondenopvang dreigt. Dat komt door de hoge bouwkosten, de opening van het nieuwe opvangcentrum en het wegvallen van financiële steun van de provincie Groningen en de gemeente Het Hogeland.
‘Als Pieterburen failliet gaat, dan heb ik een probleem’, zegt Kooimans. ‘Dan heb ik geen auto meer om de beesten van strand af te halen.’ Maar het gaat Kooimans niet alleen om zijn eigen wagen. ‘Alle know how die ze hebben, al die informatie. In 1971 is het centrum opgericht. Als je ziet wat voor databanken ze hebben, dat is verschikkelijk groot. Als dat verloren zou gaan, is dat eeuwig zonde.’
2 miljoen
Zelf hoopt Kooimans ook niet dat hij binnenkort hoeft te stoppen. Hij is een echte zeehondenliefhebber en kreeg meerdere keren een onderscheiding voor zijn werk. Zo kreeg hij afgelopen april nog een lintje voor zijn hulp aan zeehonden. ‘Het is mooi en dankbaar werk wat je doet’, zegt hij. Toch blijft Kooimans een nuchtere Noordwijker. ‘Als ik moet stoppen, dan ga ik wat anders doen wat leuk is. Je kunt dit werk niet op de fiets doen. Ook de zeehond die hier ligt, moet toch bij A Seal (de zeehondenopvang in Stellendam, red.) of Pieterburen komen.’
Om Pieterburen te redden is er 2,8 miljoen euro nodig. Afgelopen zaterdag maakte het centrum bekend dat daarvan al 1,1 miljoen is opgehaald via donaties. Of dat genoeg is om de toekomst van Pieterburen veilig te stellen, is nog niet bekend. Doneren kan nog via de website van het centrum.
