Hillegom/Noordwijkerhout – Het Firemen Dakarteam van Richard de Groot uit Noordwijkerhout is vrijdag knap vierde geworden in de zesde etappe van de Dakar Rally 2026. Het Hillegomse team bestaande uit De Groot, Jan Hulsebosch en Martijn de Rooij deed 4 uur en 53 minuten over de route van Hail naar Riyadh in Saoedi-Arabië. Door een knappe inhaalslag in de laatste vijftig kilometer was die tijd goed voor de vierde plek.
Het Firemen Dakarteam reed vrijdag eigenlijk de hele dag rond de zesde plek. Na ongeveer 160 kilometer kwam het Hillegomse team even door als zevende, maar al snel werd de zesde plaats weer heroverd. Ondertussen wisten de leiders in de race al snel een groot gat te slaan: de top drie reed dicht op elkaar, maar de andere teams, waaronder Richard de Groot, volgden op ongeveer een halfuur. Koploper in het algemeen klassement Martin Macik moest verrassend genoeg ook ruim 25 minuten toegeven.
In de slotfase van de race wist het Firemen Dakarteam plotseling een aantal plekken te winnen. Waar Richard de Groot vijftig kilometer voor de finish nog doorkwam als zesde, eindigde het team uit Hillegom uiteindelijk als vierde. De Groot maakte in de laatste vijftig kilometer ruim twintig minuten goed op Martin Macik en Kay Huzink. Daardoor finishte het Firemen Dakarteam in Riyadh op 43 minuten en 6 seconden van winnaar Ales Loprais.
Daardoor behoudt Richard de Groot de vijfde positie in het algemeen klassement van de Dakar Rally 2026. Inmiddels staat het Hillegomse team op een achterstand van 1 uur en 48 minuten op koploper Mitchel van den Brink. Morgen kunnen De Groot, Hulsebosch en De Rooij genieten van een rustdag: zondag gaat de Dakar Rally 2026 weer verder. Het Hillegomse team wacht dan een lange dag met een route van maar liefst 462 kilometer van Riyadh naar Wadi ad-Dawasir, in het zuidoosten van Saoedi-Arabië.
