Hillegom/Noordwijkerhout – Richard de Groot uit Noordwijkerhout is met het Firemen Dakarteam als achtste binnengekomen in de elfde en voorlaatste etappe van de Dakar Rally 2025. Het Hillegomse team deed 2 uur en 52 minuten over de route van en naar Shubaytah in Saoedi-Arabië. Inlopen in het algemeen klassement deed De Groot niet, waardoor het zeer waarschijnlijk is dat het Firemen Dakarteam vrijdag als achtste zal eindigen in de eindklassering van de Dakar Rally.
De elfde etappe, die 126 kilometer lang was, bestond alleen maar uit zand en duinen. De trucks reden namelijk in de Empty Quarter, een grote woestijn in het zuiden van Saoedi-Arabië. Woensdag bewees Richard de Groot al goed te zijn in de zandduinen, door een uur in te lopen op concurrent Van den Brink.
Donderdag reed De Groot samen met hoofdmonteur Jan Hulsebosch en navigator Jan van der Vaet lang op de tiende plek. Pas na 75% van de race te hebben gehad kwam het Firemen Dakarteam door op de achtste plaats. Het veld reed dicht bij elkaar in de korte etappe, waarbij het tijdverschil tussen sommige trucks maar enkele minuten bedroeg bij de checkpoints.
Uiteindelijk kwam De Groot ongeveer een halfuur later binnen dan winnaar Martin Macik. Het Firemen Dakarteam eindigde voor Anja van Loon, die ook in het algemeen klassement maar één plaats achter het Hillegomse team staat. Richard de Groot zal als nummer acht in het algemeen klassement stiekem gehoopt hebben op fouten van Martin van den Brink, die zevende staat, maar de Harskamper kwam netjes als zevende binnen in Shubaytah. Daardoor blijft het verschil in het algemeen klassement tussen de teams ongeveer anderhalf uur.
Ook bovenin het algemeen klassement van de trucks is het eigenlijk niet meer spannend. Alles wijst er op dat Martin Macik vrijdag voor het tweede jaar op rij de rally zal winnen bij de trucks. De Tsjech, die zijn winnende truck van vorig jaar verkocht aan Richard de Groot, staat bijna 2,5 uur voor op Mitchel van den Brink, de nummer twee in het algemeen klassement.
Vrijdag volgt de laatste etappe van de Dakar Rally. De trucks racen na een massastart weer van en naar Shubaytah. De route bedraagt maar 61 kilometer en gaat opnieuw over zand en duinen.
