Bollenstreek – De Noordwijkerhoutse Richard de Groot is met zijn Firemen Dakarteam negende geworden in de Dakar Rally 2024. Vrijdag finishte De Groot met zijn monteur Jan Hulsebosch en navigator Martijn van Rooij na twee weken in Yanbu, Saoedi-Arabië. Het team kwam in de snelle twaalfde etappe als dertiende binnen. In het algemeen klassement van de trucks eindigden ze hierdoor als negende. In 2023 werd Richard de Groot achtste met het Firemen Dakarteam.
Bekijk hier de reactie van Richard de Groot, Jan Hulsebosch en Martijn van Rooij na de finish van de Dakar Rally 2024:
De Dakar Rally 2024 ging voor het Firemen Dakarteam niet van een leien dakje. Het team kreeg al in de eerste etappe een erg hoge tijdstraf van 24 uur vanwege het missen van enkele controlepunten, waar trucks verplicht langs moesten komen. Het team vocht de tijdstraf aan en kreeg van de wedstrijdleiding te horen dat er verandering in zou komen, maar tot op heden gebeurde dat niet. Na de eerste etappe kwam De Groot door de straf op de 27e plek te staan in het algemeen klassement.
In de vijfde etappe dreigde het zelfs over en uit te zijn voor het Firemen Dakarteam. De steekas van de truck brak af, waardoor de truck van De Groot veel moeite had met de duinen. Uiteindelijk strandde de truck op de zijkant in een duinpan. Het team werd geholpen door een auto, die ze na meerdere pogingen weer op vier wielen zette door middel van een sleepkabel. De Groot kon door naar de finish en kwam als 21e binnen, maar zat nog wel in de Dakar Rally. Het omdraaien van de truck leverde daarnaast prachtige beelden op:
Ondanks de tegenslagen bleef het Firemen Dakarteam flink gas geven, met succes. Het team beleefde de beste etappe in de marathonetappe van 48 uur, een dag na de crash. De Groot vloog door de zuidelijke duinen van Saoedi-Arabië, ook wel de Empty Quarter genoemd, en kwam op de eerste dag van de marathon al op een gunstige positie op de overnachtingsplek aan. Er vielen grote gaten in het algemeen klassement, waar het Firemen Dakarteam van profiteerde. De Groot kwam uiteindelijk als zesde binnen in Shubaytah en veroverde de tiende plek in het algemeen klassement, om daar vervolgens vijf etappes te blijven.
In de twaalfde en laatste etappe raceten de trucks in een lus van Yanbu weer terug naar Yanbu. De Groot reed de route van 328 kilometer in 2 uur en 15 minuten en kwam als dertiende over de finish. In eerste instantie leek het er op dat het Firemen Dakarteam tiende was geworden in de eindklassering. Na afloop vertelde De Groot dan ook dat hij de tiende plek in het algemeen klassement ‘een prachtig resultaat’ vond. Monteur Jan Hulsebosch vond dat ze niet alleen trots mochten zijn op ‘de top tien’, maar vooral op het ’top team’. Uren na de finish van de etappe werd de Nederlander Vick Versteijnen, de nummer vijf in het algemeen klassement, echter om onbekende redenen uit de Dakar Rally gehaald. Hierdoor steeg het Firemen Dakarteam alsnog naar de negende plek. In totaal heeft het Richard de Groot iets meer dan honderd uur gedaan over alle etappes.
Dit is een gewijzigd bericht. In eerste instantie leek het alsof het Firemen Dakarteam als tiende was geëindigd, maar doordat Vick Versteijnen uit de Dakar Rally werd gehaald steeg het team van Richard de Groot alsnog naar de negende plaats in het algemeen klassement.
