Hillegom/Noordwijkerhout – Het Firemen Dakarteam heeft zaterdag de Dakar Rally 2026 voltooid. Het Hillegomse team van Richard de Groot uit Noordwijkerhout wist in de laatste, korte etappe de vijfde plek in het algemeen klassement vast te houden. Dat is het beste resultaat ooit voor Richard de Groot. In totaal deden De Groot, hoofdmonteur Jan Hulsebosch en navigator Martijn van Rooij 62 uur en 11 minuten over de Dakar Rally. De Litouwer Vaidatos Zala kroonde zich uiteindelijk tot winnaar bij de trucks.
Het oude record van De Groot stond op de zesde plek in het eindklassement. Dat record zette De Noordwijkerhouter in 2025. Dit jaar ging het nog beter voor De Groot, en wist het Firemen Dakarteam zelfs een etappe in de top drie te finishen, iets wat ook nog nooit eerder gelukt was.
Laatste etappe
Het Firemen Dakarteam moest in de laatste, dertiende etappe van de Dakar Rally zaterdag niets geks doen. De vijfde plek bemachtigde het Hillegomse team vrijdag pas, nadat concurrent Kay Huzink met pech stil kwam te staan. Het team schoof op naar de vijfde plek in het algemeen klassement. De voorsprong op de nummer zes Michal Valtr was meer dan een uur.
Een uur was ook ongeveer de tijd die alle teams zaterdag nodig hadden voor de laatste etappe. De afsluitende race van de Dakar Rally is altijd zeer kort en meer bedoeld als een mooie afsluiter, dan als een hele zware race. De lusroute van en naar Yanbu reed Richard de Groot in een uur en één minuut. Dat leverde het team de elfde plek op in de etappe, en de vijfde plek in het algemeen klassement.
Sterke Dakar Rally
Het Firemen Dakarteam eindigde in etappe dertien pas voor de tweede keer buiten de top tien in de hele Dakar Rally 2026. In de zevende etappe moest het Firemen Dakarteam het ook doen met een plek buiten de top tien, namelijk de dertiende plek.
Verder lukte het Richard de Groot altijd om binnen de top tien te eindigen. Hoogtepunten waren natuurlijk de derde plek in etappe drie, maar ook vijfde plek in etappe één en de vierde plek in etappe zes. Het Firemen Dakarteam deed in sommige races serieus mee met de trucks in de top vijf, iets wat in eerdere Dakar Rally’s niet vaak voorkwam.
Zware momenten
Maar het was niet alleen maar rozengeur en maneschijn voor het Firemen Dakarteam. In de elfde etappe kwam het team vast te zitten in de zandduinen van Saoedi-Arabië, samen met een andere truck en auto. Uiteindelijk kwam het team eruit, maar het kostte wel tijd.
Ook de voorlaatste etappe, waarin het Firemen Dakarteam de vijfde plek in het algemeen klassement overnam, verliep niet vlekkeloos. De truck van Richard de Groot werd geraakt door een boom, waardoor de voorruit midden in de race sneuvelde. De Groot, Hulsebosch en Van Rooij moesten door met een skibril op.
Tevredenheid
Desondanks zijn er drie lachende gezichten te zien na de laatste race van zaterdag. ‘We made it. Dakar 2026 finished’, schrijft het team op Facebook. Eerder zei Richard de Groot al erg tevreden te zijn met de plek in het eindklassement, toen stond het team zelfs nog zesde. Het team kan tevreden terugkijken op de Dakar Rally 2026 en zal nu beginnen aan de belangrijkste etappe: de route terug naar huis.
